SRIWIJAYAPLUS.ID – Manchester City akhirnya mengakhiri puasa gelar dengan menundukkan Arsenal 2-0 di final Carabao Cup. Pep Guardiola menyebut kemenangan ini istimewa, karena diraih atas tim yang menurutnya merupakan salah satu yang terbaik di Eropa.
The Blues mengakhiri penantian dua tahun untuk meraih trofi, setelah dua gol sundulan Nico O’Reilly di babak kedua memastikan kemenangan meyakinkan atas pemuncak klasemen Premier League, yang oleh Guardiola dianggap sebagai salah satu tim terbaik di sepak bola Eropa. Hasil ini sedikit banyak akan mengangkat suasana di Stadion Etihad setelah beberapa pekan penuh gejolak, termasuk tersingkir untuk ketiga kalinya secara beruntun di babak 16 besar Liga Champions UEFA oleh Real Madrid awal bulan ini.
City juga harus puas dengan hasil imbang beruntun di Premier League melawan Nottingham Forest dan West Ham, yang membuat mereka semakin tertinggal dalam perebutan gelar dan memberi kesempatan Arsenal memperlebar jarak di puncak klasemen menjadi sembilan poin.
Guardiola memuji Arsenal sebagai ‘tim terbaik di Eropa’
Dalam konferensi pers usai pertandingan, Guardiola memberikan penilaian tinggi terhadap lawan, menempatkan tim asuhan Mikel Arteta di jajaran teratas sepak bola Eropa. “Bersama Bayern Munich dan mungkin Barcelona juga, (Arsenal) adalah tim terbaik di Eropa,” ujarnya.
“Kami meraih kemenangan luar biasa. Pada akhirnya, Carabao Cup bukanlah Liga Champions atau Premier League – semua orang tahu itu – tetapi menang melawan tim seperti itu membuat gelar ini istimewa.”
Guardiola berharap gelar Carabao Cup, yang datang menjelang jeda internasional, dapat mengubah momentum kembali ke arah City dalam sisa perebutan gelar musim ini, dengan setiap pertandingan menjadi final bagi The Blues hingga akhir kampanye.
Guardiola: Kami luar biasa di babak kedua
Meski mengakui posisi trofi ini dalam hierarki kehormatan sepak bola, Guardiola tetap memuji kualitas permainan anak asuhnya – terutama setelah turun minum di Wembley – menggambarkan performa City tanpa bola sebagai sesuatu yang hampir tak bisa ia bayangkan.
“Tim ini berada di bawah dan ada sesuatu yang bisa berkembang,” katanya. “Kemenangan membantu mempercepat proses.
“Para pemain membuktikan lagi, baik yang lama maupun terutama yang baru, bahwa ketika diminta melakukan sesuatu yang selama musim ini tidak konsisten kami lakukan, terutama tanpa bola, melawan tim seperti Arsenal (kami bisa).
Pernyataan ini cukup signifikan dari seorang manajer yang sepanjang musim menekankan bahwa soliditas pertahanan dan struktur saat kehilangan bola adalah kelemahan paling mencolok City dalam kampanye yang tidak konsisten.
Guardiola: Masih ada ruang untuk perbaikan
Namun, sesuai dengan pendekatan realistisnya, pelatih berusia 55 tahun itu cepat menyeimbangkan euforia dengan pengingat akan perjalanan jangka panjang tim. “Kami jauh lebih baik daripada musim lalu tentu saja, tetapi masih belum menjadi tim yang seharusnya,” tambahnya. “Itu membutuhkan waktu dan semoga di akhir musim ini, atau musim depan, kami bisa mencapainya.”
Komentar tersebut sejalan dengan kekhawatiran para pendukung yang sadar bahwa City masih tertinggal sembilan poin dari Arsenal di puncak klasemen Premier League, dengan peluang juara yang tampak kecil. Namun, segala kemungkinan bisa terjadi, dan dengan City masih memiliki satu pertandingan lebih banyak serta belum menjamu Arsenal di liga, perebutan gelar masih bisa menghadirkan kejutan.
Guardiola membela selebrasi di pinggir lapangan
Pelatih asal Catalunya itu juga menanggapi kartu kuning yang diterimanya akibat selebrasi berlebihan selama pertandingan, menolak untuk meminta maaf atas ekspresi emosinya.
“Saya bukan kecerdasan buatan. Saya manusia. Saya ingin merayakannya,” katanya penuh semangat. “Itu bukan bentuk tidak hormat kepada Arsenal atau fans lain, hanya untuk merayakan bersama orang-orang saya. Saya manusia dan ketika punya emosi, saya berteriak kepada wasit atau saya merayakan, saya mengekspresikannya.”
Momen itu merangkum banyak hal yang membuat Guardiola menjadi sosok menarik sekaligus kontroversial di sepak bola – emosi mentah dan tanpa filter dari seorang pria yang telah mendedikasikan tahun-tahun terbaik karier kepelatihannya untuk menjadikan Manchester Citykekuatan dominan di Inggris dan Eropa.
